RAMageddon : l’IA fait grimper les prix des smartphones
Vous pensiez que l’intelligence artificielle allait uniquement vous piquer votre boulot, écrire vos mails à votre place et produire des images de chatons en costume ? Mauvaise nouvelle : elle s’attaque maintenant à votre portefeuille.
Le coupable s’appelle RAMageddon, un surnom donné à la pénurie mondiale de puces mémoire qui secoue actuellement l’industrie électronique. Et cette fois, ce n’est pas une petite histoire de geek qui attend son nouveau kit de RAM pour PC : le phénomène commence directement à se retrouver sur l’étiquette des smartphones, ordinateurs et autres gadgets.
Quand l’IA mange toute la RAM
Pour comprendre le problème, il faut revenir à quelque chose de très simple. La mémoire vive, ou DRAM, est la mémoire de travail de nos appareils. C’est elle qui permet à votre smartphone de jongler entre les applications sans avoir l’air de réfléchir pendant trois minutes à l’ouverture de WhatsApp.
Le problème, c’est que les énormes centres de données nécessaires à l’intelligence artificielle en consomment des quantités absolument délirantes. Les fabricants de puces consacrent donc davantage de capacités aux mémoires utilisées par les serveurs et les accélérateurs IA, pendant que les fabricants de smartphones et de PC doivent se battre pour récupérer ce qui reste.
Et quand tout le monde veut acheter la même chose, le vendeur découvre soudain les joies de l’économie de marché.
Le smartphone qui prend 100 livres sans rien faire
Apple vient d’en fournir un exemple assez spectaculaire au Royaume-Uni. La marque a augmenté de 100 livres (116 €) le prix de plusieurs iPhone, y compris des modèles plus anciens. Le plus amusant étant évidemment que le téléphone concerné n’a pas reçu subitement 100 livres de technologie supplémentaire.
Habituellement, lorsqu’un nouveau modèle arrive, l’ancien baisse de prix. Cette fois, c’est presque l’inverse : même certains iPhone déjà commercialisés coûtent davantage.
Apple n’est d’ailleurs pas seule. Samsung, Google et d’autres fabricants sont également confrontés à cette explosion du coût des composants mémoire. Les hausses concernent aussi les PC, les ordinateurs portables et les consoles de jeux.
Bref, l’époque où un appareil électronique devenait automatiquement moins cher avec l’âge semble prendre quelques vacances.
Pourquoi les prix explosent-ils autant ?
Le problème ne vient pas uniquement d’une pénurie brutale. Les prix de la mémoire ont déjà fortement augmenté depuis plusieurs trimestres et la demande liée à l’IA continue de peser sur les capacités de production.
Selon TrendForce, les prix contractuels de la DRAM classique devraient encore progresser de 13 à 18 % au troisième trimestre 2026. C’est moins spectaculaire que certaines envolées précédentes, mais cela reste une augmentation particulièrement importante pour un composant qui se retrouve dans pratiquement tous nos appareils électroniques.
Et pour les smartphones moins chers, la situation devient franchement problématique. La mémoire peut désormais représenter une part considérable du coût de fabrication de certains modèles autour de 400 dollars.
Traduction : vendre un smartphone à 299 € tout en lui collant beaucoup de mémoire devient nettement moins amusant pour le fabricant.
Et ce n’est pas terminé
Le plus inquiétant est que cette situation pourrait durer. Plusieurs fabricants et analystes s’attendent à ce que les tensions sur la mémoire persistent au moins jusqu’en 2027, voire plus longtemps.
Pourquoi ne pas simplement produire davantage de puces ? Parce qu’une usine de semi-conducteurs ne se construit malheureusement pas comme on monte une étagère IKEA un dimanche après-midi. Cela demande des investissements gigantesques, des années de préparation et des infrastructures extrêmement complexes.
Pendant ce temps, les fabricants cherchent d’autres solutions : réduire certaines caractéristiques, modifier leurs composants, augmenter les prix ou privilégier les modèles plus rentables.
Votre vieux smartphone vient peut-être de prendre de la valeur
La conséquence pourrait être assez paradoxale : nous allons peut-être garder nos smartphones plus longtemps.
Si les nouveaux modèles deviennent plus chers, que les promotions se raréfient et que les fabricants prolongent leur support logiciel, remplacer un appareil parfaitement fonctionnel tous les deux ans devient beaucoup moins évident.
Votre téléphone de 2024 qui vous semblait soudainement ringard pourrait donc retrouver une certaine dignité.
Il ne sera peut-être pas plus rapide. Il ne prendra pas de meilleures photos. Il ne bénéficiera pas miraculeusement de l’IA dernier cri.
Mais il aura une qualité devenue très tendance en 2026 : il est déjà payé.
Et finalement, après avoir promis de rendre nos vies plus simples, l’intelligence artificielle vient peut-être de réaliser sa prouesse la plus impressionnante : faire regretter aux consommateurs l’époque où 16 Go de RAM coûtaient quelques dizaines d’euros.
RAMageddon, donc. Parce qu’apparemment, même la mémoire vive a désormais besoin d’un régime de luxe.
Sources
- The Guardian – “RAMageddon: tech crunch hikes the price of your next iPhone by £100”
- Stuff – “iPhone prices increased across the board…”
- TrendForce – “AI Server Demand Continues to Support Memory Prices in 3Q26”
- Reuters – “Smaller phone and laptop makers dig in for years of memory scarcity”
- 9to5Mac – “Apple confirms price increases are coming to its products due to RAM shortage”
