Rassvet : le “Starlink russe” rate son altitude et transforme l’espace en salle d’attente
Il fallait quand même oser. La Russie voulait construire son propre concurrent à Starlink, histoire de montrer au monde qu’elle aussi savait faire des constellations de satellites. Résultat : 16 engins ont été envoyés dans l’espace et, plusieurs semaines plus tard, aucun n’a réussi à atteindre l’orbite opérationnelle prévue.
À ce niveau-là, ce n’est plus vraiment un concurrent de Starlink, c’est un tutoriel grandeur nature sur les conséquences d’un projet mal préparé.
Quand même l’espace refuse le service
Le programme Rassvet, développé par Bureau 1440, doit permettre à la Russie de disposer de sa propre constellation de satellites de communication. Sur le papier, l’idée est ambitieuse et parfaitement compréhensible.
Dans la réalité, les 16 satellites du deuxième lot lancé en juillet sont restés beaucoup trop bas. Ils devaient rejoindre une altitude comprise entre 800 et 870 kilomètres, mais la plupart se sont retrouvés autour de 300 à 400 kilomètres.
Autrement dit, Moscou avait demandé la classe affaires et ses satellites ont pris un billet pour la salle d’attente.
La gravité, ce complot occidental
Le problème est particulièrement embarrassant parce que la physique ne semble pas avoir été informée du prestige du projet russe.
À une altitude aussi faible, les satellites subissent davantage la traînée atmosphérique. Ils perdent donc progressivement de l’altitude et doivent utiliser leur propulsion pour remonter. Encore faut-il que la propulsion fonctionne correctement.
Plusieurs satellites semblent ainsi avoir déjà commencé à redescendre et au moins deux pourraient finir leur carrière en traversant l’atmosphère. Une fin certes spectaculaire, mais légèrement différente de la couverture mondiale promise par le projet.
Starlink peut dormir tranquille
Pendant que la Russie essaie encore de faire monter ses satellites au bon endroit, SpaceX exploite déjà une constellation de milliers de satellites. La comparaison est donc assez cruelle.
D’un côté, Starlink envoie régulièrement de nouveaux satellites et dispose d’une infrastructure opérationnelle à l’échelle mondiale. De l’autre, Rassvet vient de démontrer qu’il est possible d’envoyer 16 satellites dans l’espace et de leur faire manquer collectivement leur destination. Même Google Maps aurait probablement du mal à expliquer un tel itinéraire.
Et ce n’est pas la première fois
Le plus savoureux dans cette histoire est que le premier lot de Rassvet lancé en mars n’avait déjà pas exactement donné une impression de maîtrise absolue.
L’un des satellites n’avait effectué aucune manœuvre de remontée orbitale et avait finalement terminé sa mission après environ 75 jours en rentrant dans l’atmosphère. Cela commence donc à ressembler moins à un accident isolé qu’à une fâcheuse habitude.
La Russie ambitionne pourtant de déployer des centaines de satellites pour constituer une véritable constellation. Mais avant de remplir le ciel, il faudrait peut-être commencer par réussir à y garder les premiers.
Une catastrophe ? Pas encore
Il faut évidemment éviter d’enterrer Rassvet trop rapidement. Le programme est encore en développement et certains satellites ont démontré qu’ils pouvaient effectuer des manœuvres orbitales.
Mais pour une puissance spatiale qui aime rappeler son glorieux passé soviétique, le spectacle actuel est pour le moins embarrassant.
La Russie a donc lancé son « Starlink », mais celui-ci semble pour l’instant davantage spécialisé dans les descentes que dans les communications. Le plus inquiétant pour Moscou n’est finalement peut-être pas d’avoir raté l’altitude.
C’est de devoir maintenant expliquer pourquoi 16 satellites ont simultanément oublié la partie “monter jusqu’à l’endroit prévu” du cahier des charges.
Après avoir envoyé le premier homme dans l’espace, la Russie vient peut-être d’inventer une nouvelle spécialité : envoyer plusieurs satellites dans l’espace et leur demander ensuite de trouver leur chemin.
La conquête spatiale russe vient de passer en mode GPS recalcul en cours.
Sources
- The Insider — Sixteen satellites of Russia’s Rassvet-3 network fail to reach intended orbit
- Tom’s Hardware — Russian Starlink rival struggles to reach operational altitude
- WIRED — Meet Rassvet, Russia’s planned Starlink competitor
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Ajouté le 25/08/2026
