Australie : l’IA surveille les salariés… bientôt un algorithme pour vérifier si vous rêvassez aux toilettes ?

Vous pensiez que votre patron devait se contenter de vérifier si vous arriviez à l’heure, si vous faisiez votre travail et si vous ne passiez pas la journée à tondre votre pelouse ? En Australie, la surveillance des salariés prend une autre dimension.

Caméras intelligentes, suivi des frappes au clavier et analyse automatisée des erreurs : l’intelligence artificielle s’invite progressivement dans les bureaux, les magasins et les entreprises. Et elle ne semble pas avoir beaucoup d’humour. Le plus inquiétant ? Certains employés ignoreraient même qu’ils sont surveillés. Bienvenue dans le monde merveilleux où votre ordinateur pourrait devenir le meilleur ami de votre patron… et votre pire ennemi.

Un œil numérique derrière chaque écran

Dans un rapport publié le 20 octobre, le Human Technology Institute de l’Université de technologie de Sydney tire la sonnette d’alarme sur le développement de la surveillance numérique au travail. Les chercheurs demandent au gouvernement australien de renforcer les règles afin d’éviter les pratiques abusives.

Les outils concernés ne sont pas forcément des gadgets futuristes dignes d’un film de science-fiction. Il peut s’agir de caméras de vidéosurveillance, de systèmes de contrôle des accès, de logiciels qui enregistrent les frappes au clavier ou encore de plateformes numériques capables de suivre certaines activités professionnelles.

L’intelligence artificielle change cependant la donne. Au lieu de simplement enregistrer des images ou des données, certains systèmes peuvent les analyser automatiquement pour repérer des comportements, mesurer des performances ou détecter des erreurs.

Votre entreprise peut donc potentiellement accumuler une quantité impressionnante d’informations sur votre journée de travail. À ce rythme, il ne manquerait plus qu’un graphique indiquant le nombre de fois où vous avez soupiré devant un tableau Excel.

Une erreur sur 533 articles et la sanction tombe

L’un des exemples rapportés est particulièrement révélateur. Selon les informations relayées par The Guardian, un caissier de supermarché a reçu un avertissement écrit final après qu’un système de détection des erreurs a relevé une seule erreur sur 533 articles scannés. Oui, une seule.

Imaginez la scène : vous passez des centaines d’articles devant le lecteur, vous faites votre travail, puis une erreur minuscule vient gâcher la journée. Là où un responsable humain pourrait examiner les circonstances, une machine risque de faire ressortir un chiffre sans nécessairement comprendre tout ce qui se cache derrière.

Il faut toutefois éviter de tirer une conclusion trop rapide : cet exemple ne prouve pas que toutes les décisions disciplinaires sont prises automatiquement, ni que l’intelligence artificielle est systématiquement responsable de la sanction. Il illustre néanmoins le problème soulevé par les chercheurs : lorsque des outils numériques participent à l’évaluation du personnel, leurs résultats peuvent avoir des conséquences très concrètes.

Et si la machine se trompe, qui assume ? Le logiciel ? Son fabricant ? Le responsable qui lui fait confiance ? Ou le pauvre salarié qui n’a même pas eu droit à un deuxième avis ?

Votre patron n’a peut-être pas besoin de vous regarder

Le plus subtil dans cette histoire, c’est que la surveillance ne nécessite pas toujours une caméra braquée sur votre chaise.

Les systèmes informatiques peuvent produire des données sur les horaires de connexion, les déplacements dans les locaux, l’utilisation d’applications ou certaines interactions professionnelles. En recoupant ces informations, une entreprise peut obtenir une image assez détaillée de l’activité de ses employés.

Une caméra classique enregistre une scène. Un système intelligent peut, lui, contribuer à interpréter ce qu’il voit. C’est toute la différence entre conserver une vidéo et tenter d’en tirer des conclusions sur le comportement d’une personne.

Le problème est que ces conclusions ne sont pas forcément fiables ou équitables. Une personne qui tape rapidement au clavier n’est pas automatiquement plus productive. Un salarié qui reste connecté toute la journée n’est pas nécessairement plus efficace qu’un collègue qui termine son travail plus tôt.

Et si vous prenez cinq minutes pour réfléchir à un problème complexe, un logiciel mal conçu pourrait éventuellement interpréter cette pause comme une baisse d’activité. Il faudrait alors lui expliquer qu’avoir le nez collé à son écran n’est pas encore une compétence professionnelle officiellement reconnue.

L’Australie veut remettre quelques limites

Face à ces pratiques, le Human Technology Institute réclame une réforme du droit du travail australien. Parmi ses propositions figurent une obligation de garantir que la surveillance des salariés soit juste et raisonnable, davantage de transparence et un mécanisme permettant aux travailleurs de contester certaines pratiques.

Les chercheurs souhaitent également que les autorités puissent encadrer, voire interdire, certains outils présentant des risques particulièrement importants pour les droits des travailleurs.

Attention, il s’agit de recommandations : elles ne signifient pas que ces nouvelles protections sont déjà entrées en vigueur. Le rapport vise justement à pousser les pouvoirs publics à adapter la législation à des technologies qui évoluent plus rapidement que les règles censées les encadrer.

L’enjeu n’est pas d’interdire toute technologie au travail. Une caméra peut être utile pour assurer la sécurité, et un logiciel peut réellement aider à repérer une erreur. Mais surveiller les salariés en permanence, sans explication claire ni possibilité de contester une décision, est une tout autre affaire.

Bientôt une prime pour les pauses les plus courtes ?

L’intelligence artificielle peut rendre certains processus plus efficaces. Elle peut aussi transformer le lieu de travail en un environnement où chaque geste semble devoir être mesuré, analysé et éventuellement sanctionné.

Le paradoxe est savoureux : les entreprises adoptent des technologies censées améliorer la productivité, mais une surveillance excessive risque surtout d’augmenter le stress et de détériorer la confiance entre employeurs et salariés.

Et puis, il y a cette petite question que personne ne semble vouloir poser à l’algorithme : est-il capable de comprendre qu’un humain n’est pas une machine ?

Parce qu’entre un salarié qui travaille correctement et un salarié qui donne l’impression de travailler à chaque seconde, il existe une différence fondamentale. Le premier produit quelque chose. Le second apprend surtout à éviter de se faire repérer.

Si cette tendance se poursuit, il faudra peut-être bientôt ajouter une nouvelle ligne au CV : “Maîtrise avancée de la dissimulation de toute activité non productive, y compris la réflexion”.

Et pour les patrons les plus exigeants, une dernière innovation pourrait faire fureur : une IA chargée de surveiller l’IA qui surveille les salariés. Après tout, si l’on ne fait plus confiance aux humains, autant aller jusqu’au bout. Il ne restera plus qu’à installer un troisième algorithme pour vérifier que le deuxième fait bien son travail.