NVIDIA : Jensen Huang bâtit un empire de 4 000 milliards, mais sa vie amoureuse fait planter le système
Il a créé NVIDIA en 1993, traversé trois décennies de révolutions informatiques, survécu aux crises économiques et transformé une petite entreprise de cartes graphiques en empire de l’IA valorisé plusieurs milliers de milliards de dollars. Mais après 33 ans aux commandes, Jensen Huang vient de démissionner. La raison officielle ? Aucune. Le contexte ? Une liaison extraconjugale, une femme d’affaires chinoise soupçonnée d’espionnage et une enquête interne. Comme quoi, on peut maîtriser des millions de GPU et perdre complètement le contrôle de son processeur sentimental.
33 ans pour construire un empire, quelques jours pour quitter le bureau
Il y a deux ans encore, pour le commun des mortels, NVIDIA, c’était vaguement un autocollant sur un PC qu’on essayait lamentablement de décoller. Et Jensen Huang ? Même en donnant un indice avec le blouson de cuir, je ne suis pas sûr que Tonton Michel aurait trouvé.
Moi, ça me ramène à mes jeunes années, quand j’ai commencé à travailler et qu’on montait des PC avec des cartes NVIDIA. On refermait la tour, on appuyait sur le bouton et on retenait notre souffle. Si l’écran s’allumait du premier coup, on faisait semblant d’avoir toujours su que ça marcherait.
En 1993, Jensen Huang cofonde donc NVIDIA pour fabriquer des puces graphiques. Trente-trois ans plus tard, le même gars en veste de cuir vend des processeurs à des entreprises prêtes à lâcher des milliards pour faire tourner leurs IA. À l’époque, on voulait surtout que le jeu arrête de saccader. Aujourd’hui, on remplit des hangars de puces NVIDIA pour que Tonton Michel puisse voir à quoi ressemblerait son teckel s’il avait été élu pape.
Microsoft, Google, Amazon, Meta et toute une brouette d’entreprises dépendent de ses technologies pour leurs infrastructures d’IA. Bref, Huang a construit une machine à imprimer des milliards. Et pourtant, ce jeudi 12 novembre, il quitte ses fonctions de CEO. Hop, même pas de drink. Nada.
Pas à cause d’une GeForce défectueuse. Pas parce qu’un concurrent aurait inventé une carte graphique alimentée aux jus de patates. Non. Sa chute intervient dans le contexte d’une affaire de relations personnelles et de soupçons d’ingérence étrangère. Même Netflix aurait probablement refusé le scénario pour manque de crédibilité.
Une liaison, une Chinoise et beaucoup de suppositions
Jensen Huang a reconnu avoir trompé son épouse. Il a présenté publiquement ses excuses à sa famille et aux employés de NVIDIA. Jusque-là, c’est une affaire privée. Embarrassante, certes, mais pas exactement une panne mondiale de serveurs.
Sauf que la femme d’affaires Alice Huang, avec laquelle il aurait entretenu une relation, est soupçonnée par les services de renseignement américains d’avoir transmis des informations à Pékin. Et là, évidemment, l’ambiance change.
Précision fondamentale : ces soupçons ne constituent pas une preuve publique de culpabilité. Aucune décision de justice établissant qu’Alice Huang était espionne n’a été présentée, et les autorités chinoises contestent les accusations.
NVIDIA a même indiqué ne disposer d’aucune raison de croire que des secrets industriels ou la sécurité nationale avaient été compromis. Autrement dit, on enquête. Mais bon, on ne sait pas (du moins officiellement) si des informations confidentielles ont réellement circulé. Il en fallait visiblement moins pour lancer une série mondiale. À l’épisode trois, tout le monde avait déjà son coupable. L’enquête, elle, en était encore au générique.
L’homme qui contrôle l’IA mondiale ne contrôle plus son agenda
Il faut se l’avouer, c’est quand même une situation assez extraordinaire. Pendant des décennies, Huang a négocié avec les plus grands patrons de la planète, anticipé les évolutions technologiques et pris des décisions industrielles à coup de milliards.
Il a contribué à créer les processeurs qui permettent aujourd’hui à des IA de rédiger des dissertations, de produire des vidéos et d’expliquer à Tonton Michel comment redémarrer son imprimante ou coller la tronche de sa femme sur son teckel.
Mais sa vie privée et les risques potentiels associés à certaines relations ont fini par déclencher une crise de « bonne gouvernance ». Le conseil d’administration a ouvert une enquête indépendante. Quelques jours plus tard, Huang démissionne, sans que NVIDIA établisse publiquement un lien de causalité précis entre les deux événements.
La technologie progresse à une vitesse folle. Les complications humaines, elles, restent désespérément compatibles avec toutes les générations.
Colette Kress récupère le plus gros problème informatique de l’année
Directrice financière de NVIDIA depuis 2013, Colette Kress prend la direction par intérim et garde les finances pendant que le conseil cherche un successeur. Quand on lui dira « il faut voir ça avec la compta », elle n’aura qu’à changer de chaise.
Elle découvre au passage qu’il existe quelque chose de plus compliqué que les résultats trimestriels de NVIDIA. Succéder à l’homme qui a incarné l’entreprise pendant 33 ans.
Les investisseurs, eux, n’ont pas particulièrement apprécié le scénario. L’action a lourdement reculé dans le sillage de la crise.
Conclusion : le bug n’était pas dans la carte graphique
Jensen Huang laisse derrière lui un empire technologique extraordinaire. Sa contribution à l’informatique moderne ne disparaît évidemment pas avec sa démission. Reste cette ironie assez cruelle : l’homme qui a contribué à rendre l’IA omniprésente se retrouve au cœur d’une crise où les décisions humaines, les relations privées et les soupçons pèsent davantage que les performances de ses processeurs.
Pendant 33 ans, Jensen Huang a fait tourner NVIDIA à plein régime. Finalement, le composant le plus difficile à refroidir n’était peut-être pas le GPU.
Ah oui, j’oubliais : Donald Trump propose Tim Cook pour remplacer Jensen Huang. Tim vient de rendre les clés d’Apple et Donald lui a déjà trouvé un nouveau bureau. Même LinkedIn laisse trois jours avant d’envoyer une notif.
En plus, Elon Musk dit que ce serait un honneur d’embaucher Jensen Huang. Le conseil d’administration peut ranger les CV, le recrutement se fait désormais dans les commentaires sur Twitter.
Cet article s’appuie sur les communications officielles de NVIDIA et plusieurs enquêtes journalistiques. Les soupçons d’espionnage évoqués ne constituent pas une preuve publique de culpabilité.
Ouverture d’une enquête indépendante sur une possible ingérence étrangère. Le conseil indique ne disposer d’aucun élément établissant une compromission des secrets industriels ou de la sécurité nationale.
Déclarations personnelles du dirigeant, excuses adressées à sa famille et à ses collaborateurs, et coopération annoncée avec l’enquête.
Démission du fondateur, nomination de Colette Kress à la direction générale par intérim et conséquences pour le groupe.
Couverture de la démission, contexte de l’enquête et transition à la tête du fabricant de processeurs.
Informations sur le départ du dirigeant, la nomination provisoire de Colette Kress et les enjeux de succession.
Retour sur les déclarations du dirigeant, les révélations personnelles et les questions de gouvernance.
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