Il fut un temps où, en Belgique, faire du sport signifiait courir sous la pluie en regrettant son existence, enfiler un vieux short pour jouer au tennis ou annoncer fièrement que l’on allait “se remettre au sport”, avant de découvrir quelques semaines plus tard que le canapé était finalement beaucoup plus confortable.
Puis le padel est arrivé et, depuis, il devient difficile de traverser Bruxelles ou le Brabant wallon sans apercevoir une grande cage en verre remplie d’adultes en tenue technique flambant neuve, raquette à la main, occupés à frapper une petite balle tout en criant régulièrement “LET’S GO !”.
Le phénomène n’est pourtant pas qu’une impression. La Fédération internationale de padel indiquait en 2025 que le sport comptait plus de 35 millions de pratiquants dans le monde, avec une forte progression du nombre de terrains et de clubs. Le padel n’est donc plus simplement un sport émergent : il est devenu un véritable phénomène de société, voire un projet d’aménagement du territoire que personne ne se souvient avoir voté.
Bruxelles semble particulièrement bien disposée à accueillir cette nouvelle religion sportive, avec une multiplication des clubs et des terrains. Il faut dire que le concept paraît parfaitement adapté à la vie bruxelloise : quatre personnes se retrouvent, font suffisamment d’exercice pour pouvoir honnêtement prétendre qu’elles ont fait du sport, puis disposent d’une excellente raison pour prolonger la soirée autour d’un verre.
C’est probablement là que réside une partie du génie du padel. Lorsque quelqu’un propose simplement “une bière jeudi soir”, il existe toujours un petit risque de passer pour quelqu’un qui boit une bière un jeudi soir. En revanche, lorsqu’il propose “un petit padel avec les gars”, la soirée devient immédiatement beaucoup plus vertueuse. Pendant une heure, on court, on transpire et on dépense quelques calories, ce qui permet ensuite de s’installer autour d’une bière avec la satisfaction du devoir accompli.
Le phénomène est devenu suffisamment important pour franchir les portes du Parlement européen. En avril 2025, la Fédération internationale de padel y organisait un événement consacré au développement économique et social du sport, alors présenté comme pratiqué par environ 30 millions de personnes dans plus de 140 pays. Quand un sport arrive au Parlement européen, il a officiellement quitté la catégorie “Truc que Maxime fait le jeudi soir”.
Le Brabant wallon n’a évidemment pas regardé passer le phénomène sans réagir. Nivelles, Jodoigne et les communes environnantes proposent désormais plusieurs possibilités pour pratiquer ce sport qui semble avoir trouvé le parfait équilibre entre activité physique, convivialité et discussion de fin de journée.
Car le padel possède une qualité particulièrement intéressante : il est suffisamment sportif pour être considéré comme une vraie activité physique, mais suffisamment social pour permettre à quatre personnes qui avaient probablement déjà envie de se retrouver de disposer d’un alibi parfaitement respectable.
Il serait évidemment injuste de prétendre que tout le monde joue au padel uniquement parce que c’est tendance. Le sport est accessible, ludique et plus facile à prendre en main que le tennis pour beaucoup de débutants, notamment grâce à un terrain plus petit et aux parois qui font partie du jeu.
Mais il coche tout de même un nombre impressionnant de cases du phénomène lifestyle : clubs modernes, réservation sur smartphone, vêtements techniques, raquettes reconnaissables à plusieurs mètres et possibilité de prolonger la partie autour d’un verre.
Le scénario est presque écrit : 19h02, “Les gars, petite partie de padel ? Ça va nous faire du bien”. 19h48, “Une petite bière ?”. 20h37, discussion sur le boulot, l’immobilier, la voiture et le dernier restaurant découvert à Waterloo. 21h14, “On remet ça jeudi, dis ?”.
Le padel est peut-être finalement moins un sport qu’un excellent prétexte à la sociabilité masculine, avec l’immense avantage de permettre à chacun de dire qu’il a fait du sport avant de s’installer au bar.
Le succès du padel ne repose évidemment pas uniquement sur son image branchée. En Belgique, la discipline s’est structurée avec des compétitions nationales, des championnats et des équipes, tandis que les installations continuent de se multiplier.
Reste donc à savoir jusqu’où ira cette invasion de cages vitrées. Après les clubs de tennis, les entrepôts et les zones commerciales, il ne restera bientôt plus grand-chose à convertir. Le parking du supermarché pourrait accueillir trois terrains et cette petite parcelle encore disponible dans un lotissement du Brabant wallon pourrait probablement devenir un joli projet immobilier, à condition de prévoir suffisamment de place pour les bières de récupération.
Car c’est peut-être cela, finalement, le véritable génie du padel : avoir réussi à réunir dans la même activité le sport, les copains, le besoin d’être dans le coup et une justification parfaitement respectable pour aller boire un verre après.
Le tout en courant suffisamment longtemps pour pouvoir dire, en rentrant chez soi : “Franchement, ça fait du bien, le sport.”
Et jeudi prochain, évidemment, on remet ça.
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