Donald Trump a trouvé un nouveau terrain de jeu pour appliquer sa recette préférée : les puces électroniques. Après avoir déjà instauré en janvier un droit de douane de 25 % sur certains processeurs avancés, notamment les NVIDIA H200 et AMD MI325X, son administration prépare désormais une possible nouvelle offensive qui pourrait toucher beaucoup plus largement l’industrie technologique.
Et cette fois, le problème ne concerne pas uniquement les minuscules morceaux de silicium que personne ne regarde jamais dans un ordinateur. Les discussions portent également sur les produits qui contiennent ces puces, avec notamment les ordinateurs portables, les consoles de jeux et les serveurs des gigantesques centres de données.
Le principe défendu par l’administration américaine est finalement assez simple : les fabricants qui produisent davantage de semi-conducteurs aux États-Unis pourraient bénéficier d’exemptions ou d’un accès sans droits de douane, tandis que ceux qui continuent à dépendre de la production étrangère pourraient être davantage taxés.
Le secrétaire américain au Commerce Howard Lutnick l’a résumé très clairement : si une entreprise construit aux États-Unis, elle pourrait bénéficier d’un allègement, tandis que celles qui n’investissent pas dans la production américaine devraient payer pour accéder au marché.
Sur le papier, Washington cherche donc à pousser les fabricants à construire davantage d’usines américaines. Dans la vraie vie, malheureusement, une usine de semi-conducteurs ne pousse pas comme un champ de patates après trois jours de pluie.
Cette politique arrive justement au moment où les États-Unis investissent massivement dans les infrastructures nécessaires à l’intelligence artificielle.
Les centres de données ont besoin de processeurs spécialisés, de mémoire, de réseaux extrêmement rapides et de quantités impressionnantes de matériel électronique. Selon une analyse du CSIS, les semi-conducteurs représentent environ 54 % des dépenses liées à la construction des infrastructures de data centers américaines projetées jusqu’en 2030.
Taxer les composants nécessaires à ces infrastructures tout en voulant accélérer la construction de centres de données américains crée donc une situation assez particulière : Washington veut appuyer sur l’accélérateur de l’IA tout en envisageant de rendre une partie de son carburant plus chère.
Pour l’instant, inutile de courir acheter un ordinateur portable en hurlant “TRUMP M’A TUER !” à votre revendeur.
La nouvelle extension des droits de douane reste en discussion et les modalités peuvent encore changer. Mais si elle est appliquée largement, elle pourrait augmenter les coûts d’importation de produits contenant des semi-conducteurs.
Cela pourrait concerner les laptops, les consoles, les serveurs et potentiellement toute une série d’équipements technologiques.
Et même lorsqu’un produit final n’est pas directement taxé, une hausse du prix des composants peut se répercuter dans toute la chaîne. Le fabricant peut absorber une partie du coût, le distributeur une autre, et le consommateur finit parfois par découvrir que son nouveau PC coûte 150 euros de plus alors qu’il n’a absolument rien demandé.
C’est finalement le point le plus intéressant de cette histoire.
Les États-Unis veulent réduire leur dépendance aux chaînes d’approvisionnement étrangères et renforcer leur propre industrie des semi-conducteurs. C’est précisément l’objectif affiché par la Maison-Blanche lorsqu’elle a instauré les premiers droits de douane sur certaines puces avancées en janvier.
Mais construire une industrie complète du semi-conducteur prend des années et nécessite des investissements gigantesques. Dans l’intervalle, les fabricants américains restent dépendants d’une chaîne mondiale extrêmement complexe.
Résultat : Washington souhaite produire davantage de puces américaines, tandis que les entreprises ont encore besoin des puces fabriquées ailleurs pour construire les machines qui font tourner l’IA américaine.
Et pendant que les grands patrons discutent milliards de dollars, le consommateur regarde son prochain MacBook, son PC gaming ou sa console en se demandant une chose beaucoup plus simple :
“Bon… je l’achète maintenant ou j’attends que Trump ait fini de jouer avec les douanes ?”
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