Tesla Roadster : Musk invente la voiture-fusée, mais quelqu’un peut-il lui expliquer à quoi ça sert ?
Elon Musk vient de nous rappeler une vérité fondamentale : quand on possède une entreprise automobile et une société spatiale, rien n’oblige à choisir entre les deux. On peut simplement coller une fusée sur une voiture et voir ce qui se passe. Spoiler : ça fonctionne, sans IA.
Ce 15 octobre, Tesla a dévoilé (en présence de véritable témoins) une nouvelle démonstration de son Roadster. Une voiture capable de s’envoler, de réaliser des figures acrobatiques et de retomber sur ses roues comme si elle avait passé son enfance chez Jean-Kevin Bouglione. Pendant ce temps, en France, Citroën ressuscite la 2CV en version électrique. Deux visions de l’automobile, deux philosophies et, surtout, deux réponses radicalement différentes à une question essentielle : comment aller d’un point A à un point B sans vendre un rein ?
Quand votre voiture décide de quitter le plancher des vaches
La démonstration du nouveau Roadster a de quoi impressionner. Le véhicule grimpe sur une rampe, se retrouve à l’envers, s’élance dans les airs et effectue des figures grâce à un système combinant aspiration et propulseurs inspirés des technologies spatiales de SpaceX. Du bel ouvrage.
Tesla annonce également une accélération de 0 à 97 km/h en moins d’une seconde. Autrement dit, votre petit-déjeuner thé matcha/avoine tout sec risque de se retrouver sur la banquette arrière avant même que votre cerveau ait compris que vous avez démarré.
On connaissait les voitures sportives, les voitures autonomes et les voitures capables de se garer toutes seules. Musk nous propose maintenant la voiture qui semble avoir raté son inscription à un programme spatial et décidé de se rabattre sur le permis B.
Le plus fascinant reste cette capacité à effectuer des acrobaties aériennes. Imaginez votre prochain dépassement sur l’autoroute au niveau des travaux de La Louvière : vous approchez d’un camion, vous activez les propulseurs, vous faites un petit salto au-dessus de la circulation et vous atterrissez tranquillement devant lui. Bienvenue dans “Retour vers le futur”.
Bon, il reste quelques détails à régler. La législation routière (sans blague), l’assurance, les infrastructures (Courage, les belges, on va y arriver !) et, accessoirement, la question de savoir si votre voisin appréciera de voir passer une voiture-fusée au-dessus de sa haie. Mais ce sont probablement des préoccupations de gens qui manquent d’ambition.
Pratique pour les embouteillages, moins pour le contrôle technique
Bon, soyons honnête : une voiture qui vole pourrait résoudre certains problèmes de circulation. Coincé derrière un tracteur sur une petite route perdue à Bastogne ? Hop, quelques propulseurs et vous voilà de l’autre côté.
Vous cherchez une place de parking à Bruxelles ? Inutile de tourner pendant quarante minutes. Vous vous posez sur le toit d’un immeuble, vous descendez par l’ascenseur et vous voilà au bureau. Enfin, en théorie. Parce qu’en pratique, il faudrait déjà que votre employeur accepte que vous gariez votre véhicule sur la terrasse du troisième étage.
Et puis, imaginons un instant le contrôle technique. “Monsieur, vos pneus sont en bon état, mais votre véhicule présente une anomalie au niveau du système de propulsion aérospatiale. Vous pouvez repasser avec une attestation de SpaceX ?”. Huh ?
Sans parler des limitations de vitesse. Un radar qui flashe une voiture en plein vol, ça se passe comment ? Et si le véhicule dépasse la vitesse autorisée en prenant de l’altitude, la police intervient-elle avec un hélicoptère ?
La Belgique pourrait même créer une nouvelle taxe : la taxe de mise en circulation verticale. Avec un supplément pour les véhicules capables de dépasser les bouchons par le haut. J’exagère à peine, c’est la crise.
Et sinon, on peut juste aller chercher du pain ?
Bon, à quoi sert réellement cette technologie ? Pour aller au travail ? Une voiture classique fait l’affaire. Pour emmener les enfants à l’école ? Une capacité à réaliser un tonneau au-dessus d’un rond-point n’est probablement pas le premier critère recherché par les parents. Pour aller chercher un pain ? Le boulanger risque surtout de vous demander de ne pas atterrir sur sa terrasse.
Le Roadster est avant tout une vitrine technologique, une démonstration spectaculaire des ambitions de Tesla et de SpaceX. Il ne faut donc pas nécessairement le juger comme une voiture familiale destinée à transporter les courses du samedi en faisant le malin chez Delhaize.
Mais cette démonstration pose une question amusante : dans un monde où des automobilistes cherchent désespérément des véhicules électriques abordables, pourquoi consacrer autant d’énergie à faire voler une voiture de sport ?
Le constructeur n’a d’ailleurs pas annoncé de prix définitif lors de cette présentation et vise désormais une production en 2028. Le Roadster a été annoncé pour la première fois en 2017. Il aura donc fallu patienter plus d’une décennie pour découvrir une voiture qui pourrait, entre autres choses, effectuer un salto. À ce rythme, la livraison pourrait arriver après votre pension. Mais au moins, vous pourrez rejoindre la maison de repos (on dit “Home”, en Belgique) par les airs.
La France ressort la 2CV, Musk ressort les fusées
Le contraste avec l’actualité automobile européenne est certes un peu incongru mais c’est évidemment un hasard. Citroën vient de présenter la 2CV Concept, une réinterprétation électrique de sa petite voiture populaire. L’objectif annoncé est de proposer un véhicule compact, pratique et abordable, avec un prix de départ envisagé autour de 15 000 euros. Sa commercialisation n’est toutefois pas prévue avant 2028.
D’un côté, une petite voiture pour aller travailler, faire ses courses et partir en week-end (Je ne suis pas certains qu’elles passent les crash-tests européen en l’état). De l’autre, un bolide capable de s’envoler grâce à des propulseurs spatiaux.
Les deux approches ont leur intérêt. La voiture électrique abordable répond à un vrai besoin, tandis qu’un modèle extrême peut servir de laboratoire pour certaines technologies, à coût de milliards investis. Mais il y a tout de même quelque chose qui peut sembler absurde à voir l’industrie automobile rivaliser d’ingéniosité pour résoudre des problèmes que la plupart des automobilistes n’ont jamais rencontrés.
Personnellement, je serais déjà ravi qu’une voiture électrique très abordable offre une autonomie honnête en hiver. Mais je ne suis probablement pas assez visionnaire.
L’Europe est-elle vraiment à la traîne ?
La démonstration de Tesla donne l’impression que les Américains vivent en 2040 pendant que les Européens cherchent encore où brancher le câble ADSL. Pourtant, la comparaison mérite d’être nuancée. Et arrêtons de parler de “bouchons solidaires” pour comparer tout ça, merci.
Le Roadster reste un véhicule spectaculaire, dont les capacités devront être évaluées dans une version de série. Faire voler un prototype lors d’une présentation ne signifie pas que l’on pourra demain traverser un rond-point à 10 mètres au dessus de la route. La légalité, la sécurité, le coût et la fiabilité de ces systèmes restent des questions majeures, surtout en Europe…
De son côté, la 2CV électrique n’est encore qu’un concept. Son prix, ses caractéristiques définitives et sa capacité à tenir les promesses d’accessibilité devront être confirmés. L’Europe ne manque donc pas nécessairement de technologie. Elle tente aussi de répondre à un problème différent : comment fabriquer des voitures électriques que les gens peuvent réellement acheter ?
Et ce n’est pas une mince affaire. Parce qu’une automobile qui effectue des acrobaties est impressionnante pendant une présentation. Une automobile à 15 000 euros qui permet à une infirmière, un enseignant ou un jeune conducteur de se déplacer sans exploser son budget peut, elle, changer la vie de milliers de personnes. Les chinois l’ont également compris.
Au fond, Elon, on peut garder les roues au sol ?
Ne soyons pas injustes : le nouveau Roadster est fascinant. La combinaison de technologies automobiles et spatiales ouvre des perspectives techniques intéressantes, et la démonstration est un formidable coup de communication. Mais je reste perplexe devant cette course à la surenchère.
Nous avons inventé des voitures capables de se conduire presque seules, des écrans géants qui remplacent les boutons, des systèmes qui reconnaissent les panneaux et des applications qui nous expliquent comment rejoindre une destination située à deux rues.
Et maintenant, il faudrait aussi qu’elles sachent voler ? À ce stade, je voudrais surtout une voiture qui détecte automatiquement les nids-de-poule wallon, évite les travaux qui durent depuis 1998 sur la E19 et trouve une place de parking à Bruxelles sans me faire tourner comme un hamster sous caféine.
Si elle peut également empêcher mon coca zéro de se renverser au premier freinage, je suis prêt à discuter. Quant au Roadster, je lui souhaite bonne chance.
Parce qu’au fond, la vraie révolution automobile ne consiste peut-être pas à faire décoller une voiture. C’est de pouvoir se l’offrir, de la recharger facilement, partout, à bon prix et d’arriver au boulot (ou ailleurs) à l’heure, sans manger la moitié de son volant. Même si, reconnaissons-le, doubler un camion en faisant un salto aurait quand même une sacrée gueule.
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