On pensait avoir déjà suffisamment souffert avec les prix des cartes graphiques, des SSD et de tout ce qui contient plus de silicium qu’un grille-pain. Apparemment, l’industrie avait encore une petite surprise en réserve : la RAM. Et cette fois, le problème pourrait durer suffisamment longtemps pour que votre prochain Mac coûte sensiblement plus cher simplement parce qu’il a besoin de mémoire.
La situation est devenue suffisamment sérieuse pour toucher aussi Apple. En 2026, la firme a déjà relevé les tarifs de plusieurs Mac et iPad en invoquant notamment l’explosion du coût de la mémoire et du stockage. Autrement dit, même Apple, avec ses volumes d’achat et sa puissance financière, ne parvient plus à absorber tranquillement la hausse des composants. Et le plus amusant, si l’on peut dire, c’est que le problème ne devrait pas disparaître rapidement.
La cause principale tient à un phénomène que l’on commence à connaître par cœur : l’IA (avant c’était de la faute de l’Ukraine).
Les énormes centres de données qui font tourner les modèles d’IA ont besoin de quantités gigantesques de mémoire. Les fabricants produisent notamment de la HBM, une mémoire très performante utilisée avec les accélérateurs destinés à l’IA, mais cette production mobilise une partie des capacités industrielles qui pourraient autrement servir à fabriquer de la mémoire plus traditionnelle.
Le problème, c’est que les fabricants ne peuvent pas simplement appuyer sur un bouton marqué « produire 40 % de RAM en plus ». Construire de nouvelles capacités de production de mémoire demande des usines, des équipements extrêmement complexes et plusieurs années avant d’arriver à une production significative.
Pendant ce temps, les centres de données continuent de commander comme si leur carte bancaire appartenait à quelqu’un d’autre.
Cette situation finit évidemment par se répercuter sur les produits grand public. La DRAM destinée aux PC reste sous pression et les fabricants donnent davantage de priorité aux marchés liés aux serveurs et à l’intelligence artificielle. Résultat : les constructeurs d’ordinateurs doivent payer davantage pour sécuriser leurs approvisionnements et finissent, tôt ou tard, par répercuter une partie de cette hausse sur leurs clients.
Certains chiffres donnent une idée du problème. Les prix de certains modules DDR5 destinés aux ordinateurs portables ont explosé depuis 2025, tandis que les fabricants de PC commencent déjà à annoncer des augmentations de prix liées à la mémoire et à d’autres composants.
Et ce n’est pas uniquement une histoire de PC Windows. Apple se retrouve exactement dans le même bateau.
Apple possède pourtant une particularité qui rend le sujet encore plus intéressant : la mémoire des Mac modernes est généralement intégrée directement dans l’architecture de la machine.
Avec les puces Apple Silicon, la mémoire unifiée est partagée entre le processeur et le GPU. C’est extrêmement efficace, mais cela signifie aussi que la quantité de mémoire choisie au moment de l’achat devient une caractéristique importante de la machine.
Si Apple paie davantage sa mémoire, elle a donc plusieurs possibilités : réduire ses marges, modifier les configurations proposées ou augmenter les prix. Et Apple a déjà commencé à faire passer une partie de la facture au client.
C’est particulièrement visible sur les configurations disposant de grandes quantités de mémoire. Un Mac équipé de 16 Go n’a évidemment pas le même coût industriel qu’un modèle doté de 64, 96 ou 128 Go. Lorsque le prix de la mémoire augmente fortement, les configurations haut de gamme deviennent mécaniquement plus douloureuses pour le portefeuille.
C’est ici que les prévisions deviennent particulièrement intéressantes. Certaines analyses estiment que le marché pourrait rester sous tension jusqu’en 2027 avant de commencer à se détendre en 2028. D’autres sont encore plus prudentes et considèrent que le rééquilibrage complet pourrait prendre jusqu’en 2029.
Autrement dit, 2028 n’est pas forcément l’année où la RAM redeviendra soudainement bon marché. C’est plutôt une échéance autour de laquelle certains analystes envisagent enfin une amélioration de l’équilibre entre l’offre et la demande.
Et même dans le scénario optimiste, il ne faut pas forcément espérer retrouver les prix d’avant la crise. Lorsque les fabricants investissent massivement dans de nouvelles capacités, ils cherchent naturellement à rentabiliser ces investissements. La mémoire pourrait donc coûter moins cher qu’au sommet de la crise tout en restant plus chère qu’il y a quelques années.
La question devient évidemment tentante pour quiconque envisage de remplacer sa machine.
Attendre peut permettre de bénéficier d’une nouvelle génération de processeurs, mais personne ne peut garantir que le prix des configurations équipées de beaucoup de mémoire diminuera entre-temps. À l’inverse, acheter immédiatement permet d’éviter une éventuelle nouvelle hausse, mais signifie aussi qu’on investit aujourd’hui dans un marché particulièrement tendu.
Pour un utilisateur qui se contente de bureautique, de navigation et de quelques applications classiques, cette histoire de pénurie mondiale de mémoire peut sembler complètement disproportionnée. Pour quelqu’un qui travaille avec du montage vidéo, de la 3D, du développement, de l’IA locale ou des machines virtuelles, chaque gigaoctet supplémentaire devient beaucoup plus intéressant… et beaucoup plus cher.
Finalement, l’ironie est assez savoureuse : nous avons inventé des intelligences artificielles capables de générer du code, des images, des vidéos et des agents autonomes, mais nous découvrons maintenant qu’il faut tellement de mémoire pour les faire fonctionner que notre propre ordinateur pourrait nous demander une rallonge pour continuer à travailler.
L’IA voulait révolutionner l’informatique. Elle va peut-être surtout révolutionner le prix de la barrette de RAM.
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