Facebook : 25 milliards de dollars d’amende pour avoir trompé ses utilisateurs. Zuckerberg va-t-il payer ?

Il y a des factures qu’on oublie au fond d’un tiroir, et puis il y a celles qui nécessitent probablement plusieurs réunions avec le comptable. Le 21 octobre, un juge du Nouveau-Mexique a ordonné à Meta, la maison mère de Facebook, de payer 25 milliards de dollars pour avoir trompé les utilisateurs sur la protection de leurs données personnelles.  Même en cherchant les petites pièces sous le canapé, Mark Zuckerberg risque de ne pas trouver la monnaie.

Facebook, votre vie privée… et quelques arrangements

Pour comprendre cette affaire, il faut remonter au scandale Cambridge Analytica, révélé en 2018. Cette société britannique avait obtenu les données personnelles de dizaines de millions d’utilisateurs de Facebook, notamment par l’intermédiaire d’une application tierce. Ces informations avaient ensuite servi à établir des profils psychologiques et à cibler des électeurs avec des publicités politiques.

Le problème ne se limite toutefois pas à cet épisode. Dans cette affaire, la justice reproche à Meta d’avoir multiplié les déclarations trompeuses concernant la protection des données, le contrôle laissé aux utilisateurs et certaines pratiques de la plateforme, notamment en matière de contenus.

Un jury avait déjà conclu en septembre que l’entreprise avait enfreint à des dizaines de millions de reprises la législation du Nouveau-Mexique sur la protection des consommateurs. Le juge Francis Mathew a ensuite fixé la sanction à 25 milliards de dollars.

Autrement dit, expliquer que vos données sont protégées ne suffit pas forcément à convaincre un tribunal lorsque les pratiques de l’entreprise racontent une histoire sensiblement différente.

25 milliards : le prix du bouton “J’accepte” ?

Pourquoi une somme pareille ? Le calcul juridique repose sur le nombre de violations retenues et sur les sanctions prévues par la législation locale. Le montant théorique pouvait dépasser 219 milliards de dollars, avant que le juge ne le réduise à 25 milliards.

La somme est colossale, mais attention à une confusion : cet argent doit revenir à l’État du Nouveau-Mexique, et non être distribué directement aux utilisateurs de Facebook. Si vous espériez recevoir un virement pour toutes ces années passées à publier des photos de vacances, il va falloir revoir votre plan de retraite.

La décision prévoit également des intérêts de 15 % par an jusqu’au paiement intégral. De quoi rendre le dossier encore plus salé si la procédure s’éternise.

Zuckerberg sort déjà la carte “Faire appel”

Meta conteste le jugement et compte faire appel. L’entreprise estime notamment que la sanction est excessive et entend défendre sa position devant les juridictions supérieures.

Il serait donc prématuré de considérer que les 25 milliards sont définitivement acquis. La bataille judiciaire pourrait durer, et le montant pourrait évoluer. Mais la décision envoie déjà un signal particulièrement fort aux géants du numérique : leur taille et leurs moyens financiers ne les mettent pas automatiquement à l’abri des tribunaux.

Vos données valent de l’or. Dommage qu’elles ne soient pas à vous.

Cette affaire rappelle une réalité assez dérangeante : les plateformes peuvent être gratuites à l’utilisation tout en tirant une immense valeur des informations que nous leur confions. Nos habitudes, nos centres d’intérêt et nos interactions alimentent un modèle économique dont les utilisateurs ne mesurent pas toujours les mécanismes.

La prochaine fois que Facebook vous demandera d’accepter ses conditions, vous pourrez toujours cliquer machinalement. Mais quelque part, dans un tribunal américain, quelqu’un vient de rappeler que la confiance numérique n’est pas un chèque en blanc.

Et si Meta doit finalement payer la facture, il lui restera toujours une solution : lancer un nouveau bouton “J’accepte”, avec cette fois une petite case supplémentaire intitulée “Je reconnais que mes données valent 25 milliards de dollars”.