Belgique : Chez Colruyt, 134 robots préparent vos courses cinq fois plus vite

Chez Collect&Go, les courses en ligne prennent désormais des airs de science-fiction. À Londerzeel, en Belgique, 134 robots autonomes parcourent un immense système de stockage pour apporter les produits aux préparateurs de commandes. Colruyt promet davantage de rapidité, moins d’efforts physiques et une capacité de traitement doublée à terme. Reste une question : quand les machines font une partie du boulot, que deviennent les humains ?

134 robots, et pas un seul pour porter vos sacs jusqu’à la voiture

Imaginez que vous commandiez en ligne vos pâtes, votre café, quelques conserves et ce paquet de biscuits que vous aviez pourtant juré de ne plus acheter. Dans un entrepôt traditionnel, un préparateur doit se déplacer entre les rayonnages pour récupérer vos produits, parfois en parcourant des kilomètres au fil de sa journée.

Chez Collect&Go, le service de courses en ligne de Colruyt Group, une partie du processus fonctionne désormais à l’envers : ce ne sont plus les employés qui vont chercher les marchandises, ce sont les marchandises qui viennent à eux.

Dans le centre de distribution de Londerzeel, 134 robots autonomes circulent dans une installation automatisée comptant environ 40 000 emplacements de stockage. Leur mission consiste à récupérer les bacs contenant les articles commandés et à les acheminer vers des postes où travaillent les préparateurs.

Les robots ne ressemblent pas à des humanoïdes sortis d’un film de science-fiction. Ce sont plutôt de petits engins mobiles capables de se déplacer dans un système de rayonnages et d’y grimper pour récupérer les marchandises. Moins impressionnant qu’un Terminator, certes, mais probablement beaucoup plus utile lorsqu’il faut retrouver une boîte de petits pois.

Cinq fois plus rapide, mais attention à ce que cela signifie

Colruyt annonce que ce système permet une préparation des commandes jusqu’à cinq fois plus rapide. Une formule impressionnante, mais qui mérite une précision : il s’agit d’un gain de performance annoncé pour les opérations concernées, pas de la promesse que vos courses seront disponibles cinq fois plus tôt au point de retrait.

Le temps nécessaire pour recevoir une commande dépend toujours de nombreux facteurs : disponibilité des produits, organisation logistique, transport et créneaux de retrait.

L’objectif est surtout de réduire les déplacements inutiles et d’augmenter le nombre de commandes que le centre peut traiter. À terme, Colruyt souhaite porter le nombre de robots à 200 et doubler la capacité du site dans les cinq prochaines années.

Pour cela, le groupe a investi 19 millions d’euros dans cette automatisation. De quoi acheter une quantité respectable de chariots de supermarché, mais visiblement Colruyt a préféré des machines capables de grimper aux étagères.

Une technologie française qui joue à Tetris avec vos courses

Derrière cette installation se trouve Exotec, une entreprise française spécialisée dans l’automatisation des entrepôts. Son système, baptisé Skypod, transforme le stockage en une immense structure verticale dans laquelle les robots se déplacent pour récupérer les produits.

L’idée ressemble à un gigantesque distributeur automatique, sauf qu’au lieu de laisser tomber votre paquet de chips dans un compartiment, la machine apporte le bon bac à un employé. Celui-ci sélectionne les articles, vérifie la commande et les dispose dans les caisses Collect&Go.

Et contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, cette automatisation n’est pas réservée à trois produits faciles à manipuler. Colruyt indique que plus de 80 % de l’assortiment Colruyt et Bio-Planet passe déjà par ce système, mis progressivement en service depuis le printemps 2026.

Le dispositif permet également des contrôles automatiques sur les quantités et les dates de péremption. Il ne garantit pas qu’une erreur ne se produira jamais, mais il ajoute des vérifications au processus.

C’est un changement assez important : le préparateur ne passe plus l’essentiel de son temps à chercher les produits, mais peut consacrer davantage d’attention à leur contrôle et à leur conditionnement.

Et les 250 employés ? On les remplace par des prises électriques ?

C’est évidemment la question qui accompagne chaque nouvelle installation robotisée. Lorsqu’une entreprise annonce que ses machines travaillent cinq fois plus vite, les salariés ont parfois une légère tendance à regarder leur fiche de paie avec inquiétude.

Colruyt assure que les robots sont là pour assister les employés, pas pour les faire disparaître. L’entreprise met notamment en avant la réduction des déplacements, des gestes répétitifs et de certaines contraintes physiques.

Il faut reconnaître qu’une journée passée à arpenter un entrepôt pour récupérer des conserves n’a rien d’une promenade touristique. Si un robot peut éviter ces kilomètres et laisser davantage de temps pour contrôler les commandes, le bénéfice ergonomique est parfaitement plausible.

Mais il serait naïf d’ignorer l’autre dimension : l’automatisation permet aussi de produire davantage avec une organisation du travail différente. C’est précisément pour cela que les entreprises y investissent.

Le site employait déjà environ 250 personnes lors du développement de ses activités de livraison à domicile. À l’époque, Colruyt envisageait même des recrutements supplémentaires pour accompagner sa croissance. Cela ne constitue toutefois pas une garantie sur l’évolution future des effectifs après l’arrivée des robots.

Autrement dit, aucune suppression d’emploi directement liée à cette installation n’est annoncée dans le communiqué du 29 octobre. Mais il faudra observer, dans les prochaines années, si la hausse des volumes s’accompagne de nouveaux recrutements, d’une transformation des métiers ou d’une diminution des besoins en personnel par commande.

La nuance est importante : un robot qui assiste un salarié aujourd’hui peut aussi modifier les besoins de recrutement demain, sans qu’il soit possible d’en déduire automatiquement des licenciements.

Le futur des courses est déjà dans l’entrepôt

Avec ses 134 robots, Colruyt illustre une évolution qui dépasse largement le secteur alimentaire : les machines prennent en charge une partie des déplacements et des manipulations, tandis que les humains restent responsables des opérations nécessitant du jugement, du contrôle et de l’adaptation.

Sur le papier, tout le monde est gagnant : les commandes avancent plus vite, les employés marchent moins et les clients récupèrent leurs courses dans de meilleures conditions. Reste à vérifier comment cet équilibre évoluera lorsque l’installation atteindra sa pleine capacité.

En attendant, les robots de Londerzeel ont déjà une qualité que beaucoup de clients leur envieront : ils peuvent parcourir les rayonnages sans jamais revenir avec trois articles supplémentaires qu’ils n’avaient absolument pas prévu d’acheter.

Crédit photo : Colruyt group.

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